Clint Barton occupe une place singulière dans l’univers Marvel Comics. Apparu pour la première fois comme adversaire d’Iron Man avant de rejoindre les Avengers, le personnage cumule plus de six décennies de publications, plusieurs identités et des arcs narratifs qui s’entrecroisent avec la quasi-totalité des événements majeurs de l’éditeur. Comprendre sa chronologie dans les comics suppose de démêler des centaines d’apparitions réparties sur des dizaines de séries.
Clint Barton avant les Avengers : un vilain devenu archer
L’histoire de Clint Barton dans les comics commence dans Tales of Suspense, où il apparaît en tant qu’antagoniste d’Iron Man. Orphelin ayant grandi dans un cirque ambulant (le Carson Carnival of Traveling Wonders), il y apprend le tir à l’arc sous la tutelle du Swordsman et de Trick Shot.
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Quand il découvre que le Swordsman détourne des fonds du cirque, la confrontation tourne mal. Barton se retrouve seul, séparé de son frère Barney, et parcourt le pays en se produisant sous le nom de Hawkeye dans différents cirques. C’est en voyant Iron Man en action qu’il décide de devenir un héros, mais ses premières tentatives le placent du mauvais côté de la loi.
Ce passé de vilain repenti n’est pas anecdotique. Il conditionne toute la dynamique du personnage au sein des Avengers : Clint Barton est recruté comme ancien adversaire, aux côtés de la Sorcière Rouge et de Quicksilver, dans le célèbre numéro Avengers #16. Marvel le présente officiellement comme « Earth’s Mightiest Marksman », mais le personnage traîne longtemps cette réputation ambiguë d’outsider.
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Avengers comics : les identités multiples de Hawkeye
Un aspect que les ordres de lecture classiques signalent rarement avec clarté, c’est que Clint Barton n’a pas toujours été Hawkeye. Entre la fin des années 1960 et le début des années 1970, il abandonne l’arc et les flèches pour adopter l’identité de Goliath, utilisant les particules Pym pour changer de taille.
Cette période (environ 1969-1972) n’est pas un simple gadget éditorial. Elle reflète une volonté de Marvel de repositionner le personnage face à des menaces physiques plus lourdes, dans un contexte où les Avengers affrontent des adversaires cosmiques. Clint revient ensuite à l’identité de Hawkeye, mais le schéma se répète plus tard : après les événements d’Avengers Disassembled, il meurt puis revient sous le costume de Ronin avant de reprendre l’arc.
Ces changements d’identité jalonnent la chronologie et compliquent la lecture pour quiconque suit uniquement les séries titrées « Hawkeye ».
- Hawkeye (identité d’origine, à partir de Tales of Suspense puis Avengers #16)
- Goliath (fin des années 1960, dans les pages d’Avengers)
- Ronin (après sa résurrection dans New Avengers, milieu des années 2000)
- Retour à Hawkeye (à partir de la période Heroic Age, puis confirmé dans la série Hawkeye de Matt Fraction et David Aja)
La série Fraction et Aja : pivot dans la chronologie Hawkeye
Publiée à partir de 2012, la série Hawkeye par Matt Fraction et David Aja a redéfini la perception du personnage. Le parti pris narratif repose sur une idée simple : montrer ce que fait Clint Barton quand il n’est pas en mission avec les Avengers.
Le ton est volontairement terre-à-terre. Barton gère un immeuble à Brooklyn, se bat contre des truands en survêtement (la « Tracksuit Mafia ») et tente de maintenir une vie quotidienne fonctionnelle, ce qui tranche avec les décennies de récits cosmiques ou militaires précédents. Cette série ancre Hawkeye comme un héros du quotidien, sans pouvoirs surhumains et sans armure de haute technologie.
C’est aussi dans cette série que la relation entre Clint et Kate Bishop prend une dimension structurante. Kate y apparaît comme partenaire à part entière, et non comme simple successeure. Les guides de lecture actuels présentent souvent cette période comme la base du mentorat Clint-Kate, ce que les publications antérieures ne mettaient pas en avant avec autant de netteté.
Kate Bishop et la transmission du titre Hawkeye dans les comics Marvel
Kate Bishop apparaît pour la première fois dans Young Avengers (2005), bien avant la série Fraction/Aja. Sa relation avec Clint Barton évolue sur plusieurs années de publication, passant d’une coexistence méfiante à un partenariat assumé.
Ce qui distingue cette transmission d’autres passations de flambeau chez Marvel (Sam Wilson reprenant le bouclier de Captain America, Jane Foster soulevant Mjolnir), c’est que Clint et Kate portent le titre de Hawkeye simultanément. Il n’y a pas de remplacement net. Les deux personnages coexistent, parfois dans la même série, parfois dans des titres séparés.
Dans les communications récentes de Marvel, Kate est systématiquement associée à Clint comme protégée ou partenaire privilégiée. Cette dynamique, renforcée par la série Disney+ Hawkeye, a modifié la façon dont les lecteurs abordent la chronologie comics : les événements de la période Fraction/Aja sont relus aujourd’hui comme le socle de ce duo, et non plus comme un simple arc autonome.
La famille Barton comme fil narratif central
Les fiches de personnage mentionnent généralement Laura, Lila, Cooper et Nathaniel Barton comme éléments de background. En réalité, depuis quelques années, la famille Barton sert de justification narrative aux retraites successives de Clint.
Ce schéma se répète : Barton prend sa retraite pour protéger les siens, un événement majeur le ramène sur le terrain, il repart. Les comics exploitent cette tension entre vie domestique et héroïsme de manière plus appuyée que pour la plupart des autres Avengers. Le MCU a amplifié cette dimension (la ferme dans Avengers: Age of Ultron, le passage Ronin après le Snap dans Endgame), mais le mécanisme existait déjà dans les publications.
Cette récurrence familiale donne à la chronologie de Clint Barton une structure cyclique plutôt que linéaire : chaque arc de retour est motivé par la même tension domestique, déclinée dans un contexte éditorial différent.
Lectures recommandées pour suivre le fil
- Hawkeye: Blindspot, comme point d’entrée pour découvrir le personnage et son histoire condensée
- Avengers #16 (1965), pour la première intégration de Clint dans l’équipe
- New Avengers (période Bendis), pour l’arc Ronin et la résurrection
- Hawkeye vol. 4 (Fraction/Aja, 2012), pour le tournant narratif et la relation avec Kate Bishop
- Hawkeye: Freefall (2020), pour les développements récents du personnage solo
La chronologie de Clint Barton dans les comics Marvel ne se résume pas à un ordre de lecture linéaire. Chaque période éditoriale réinvente le personnage en modifiant son identité, ses partenaires ou sa motivation centrale, tout en conservant le même noyau : un archer sans pouvoirs qui compense par l’obstination. Les lecteurs qui débutent gagneront à cibler deux ou trois ères précises plutôt qu’à tenter de tout lire dans l’ordre.
