1975. Microsoft existe, mais Windows n’a pas encore de nom. Ce n’est qu’en 1983 que la marque Windows s’impose officiellement. À cette époque, le projet porte encore le nom de code « Interface Manager » et prend une tournure inattendue au moment où MS-DOS règne sur les PC.
Pilotée par Scott A. McGregor, l’équipe de développement pioche dans les trouvailles du Xerox Alto et du Macintosh. Leur objectif ? Assurer une compatibilité maximale avec les logiciels MS-DOS, tout en ouvrant la porte à une nouvelle façon d’utiliser l’ordinateur. Dès sa sortie en 1985, Windows propose une expérience radicalement différente, posant les jalons d’innovations qui bouleverseront l’industrie informatique, et déclencheront leur lot de débats.
Pourquoi Windows a marqué un tournant dans l’histoire de l’informatique
Avec le lancement de la première version de Windows en 1985, la donne bascule sur le marché des systèmes d’exploitation. Les ordinateurs, jusqu’alors réservés à ceux qui maîtrisent les lignes de commande, deviennent plus accessibles. Grâce à une interface graphique, le PC IBM compatible change de visage et s’ouvre à un public bien plus large.
Microsoft ne fait pas figure de pionnier dans le domaine de l’interface graphique : Xerox et Apple ont déjà posé les premières pierres. Pourtant, Windows va là où les autres n’osent pas : il rend cette interface disponible pour tous, surfant sur la vague du PC et la volonté affichée de Bill Gates d’installer un standard mondial. Désormais, le bureau de l’ordinateur s’organise en fenêtres, menus, icônes, et la souris devient l’outil roi. Le multitâche, même sommaire, fait son apparition.
La force de Microsoft réside dans la compatibilité et l’ouverture. Windows permet aux utilisateurs de continuer à faire tourner leurs anciens logiciels DOS tout en découvrant de nouveaux programmes graphiques. Ce compromis attire rapidement les éditeurs de logiciels et accélère l’adoption massive du système, propulsant Microsoft en tête du marché.
Voici trois aspects qui expliquent cette percée :
- Interface graphique Windows : pensée pour être intuitive, adaptée au grand public, même si elle s’inspire largement de ses prédécesseurs.
- Ouverture de l’écosystème : Microsoft encourage le développement d’un nombre impressionnant d’applications tierces.
- Stratégie industrielle : la firme s’impose face à Apple et IBM, tout en intégrant les enseignements de Xerox.
Avec Windows, l’ordinateur cesse d’être un simple outil technique. Il devient un environnement numérique où chacun peut trouver sa place, posant les bases de l’informatique grand public.
Qui sont les créateurs derrière la naissance de cette interface révolutionnaire ?
Aux origines de Windows, deux personnalités prennent le devant de la scène : Bill Gates et Paul Allen. À la tête de Microsoft, ils portent une ambition claire : transformer l’ordinateur personnel en un outil universel. Gates, jamais à court d’idées stratégiques, comprend rapidement l’importance d’une interface graphique conviviale. Allen, de son côté, se concentre sur la technique et amorce les premiers développements. Ensemble, ils orchestrent le passage du DOS à une expérience visuelle, accessible à tous.
Mais leur vision ne suffit pas à elle seule. Rapidement, une équipe de développeurs, designers et ingénieurs se forme autour d’eux. Scott A. McGregor, choisi pour piloter l’équipe en charge de l’interface, structure les premiers prototypes. Dès 1983, le projet, alors appelé « Interface Manager », mobilise plusieurs dizaines de collaborateurs, chacun expert dans son domaine, qu’il s’agisse de gestion de la mémoire, de graphisme ou d’ergonomie.
Pour faire avancer Windows, Gates et Allen observent de près Xerox et Apple. Les innovations vues sur l’Alto et le Macintosh influencent fortement la conception du produit. Microsoft s’adapte, négocie, et pousse plus loin les idées existantes.
Trois figures clés se dégagent :
- Bill Gates : il orchestre la stratégie et guide le projet Windows.
- Paul Allen : moteur technique, il supervise les débuts du développement.
- Scott A. McGregor : responsable de l’architecture de l’interface, il coordonne les premières équipes.
La naissance de Windows est donc un projet collectif, né de l’ambition, de la veille technologique et d’une mobilisation d’experts. Sous l’impulsion de Gates et Allen, Microsoft donne à l’interface utilisateur graphique une ampleur qui va changer durablement la trajectoire du logiciel mondial.
Les grandes étapes de l’évolution de Windows, de 1985 à aujourd’hui
Tout commence avec Windows 1.0, en 1985. L’interface graphique se dessine, même si elle reste rudimentaire : les fenêtres se superposent, la gestion de la souris est encore basique, et les applications sont peu nombreuses. Mais la logique change : le texte recule, l’intuitivité progresse.
En 1987, Windows 2.0 introduit une meilleure intégration de la souris et la possibilité de faire chevaucher les fenêtres. Windows 3.0 puis 3.1, au tournant des années 1990, marquent l’envol de Microsoft sur le marché : l’interface devient plus cohérente, la gestion de la mémoire s’améliore, et les applications se multiplient. Le bureau Windows s’ancre dans les usages, la navigation gagne en facilité.
Avec Windows 95, tout s’accélère. Le menu Démarrer, la barre des tâches et un nouveau système de fichiers (FAT32) font leur apparition. Internet s’invite, le Plug and Play simplifie la vie des utilisateurs. À chaque nouvelle version, Windows se réinvente :
- Windows XP (2001) : stabilité accrue, interface Luna, large adoption aussi bien au travail qu’à la maison.
- Windows Vista (2007) : sécurité renforcée, interface Aero, mais retours plus mitigés.
- Windows 7 (2009) : optimisation, compatibilité améliorée, design plus épuré.
- Windows 10 (2015) : convergence des appareils, mises à jour régulières, retour du menu Démarrer.
- Windows 11 (2021) : nouvelle esthétique, gestion optimisée des fenêtres, adaptation à une grande variété de terminaux.
D’une version à l’autre, Windows affine son interface graphique, ajuste l’expérience utilisateur, et continue de s’imposer comme la référence mondiale des systèmes d’exploitation.
Ce que l’interface Windows a changé pour les utilisateurs et l’industrie
L’arrivée de Windows et de son interface graphique transforme la vie des utilisateurs et redéfinit les règles du jeu dans le secteur. Fini la nécessité de retenir des commandes complexes : désormais, il suffit de pointer, cliquer, naviguer parmi les icônes. L’ordinateur s’ouvre à tous, qu’on soit expert ou débutant. La prise en main devient rapide, les documents et les applications s’organisent visuellement.
Ce bouleversement concerne aussi les créateurs de logiciels. Standardiser l’interface encourage l’apparition de milliers de nouveaux programmes. Les éditeurs s’alignent sur les recommandations de Microsoft, donnant naissance à une industrie logicielle structurée, dynamique et foisonnante. Les développeurs ne conçoivent plus pour une machine isolée, mais pour un univers Windows complet, où compatibilité et stabilité sont la norme.
L’impact se fait sentir sur toute la filière informatique. L’association du PC et de Windows prend le dessus sur les autres modèles, écartant progressivement les alternatives auprès du grand public. Les fabricants adaptent leurs produits à Windows, misant sur une diffusion à grande échelle. Les applications se propagent plus facilement, la bureautique envahit l’entreprise, puis s’installe à la maison.
L’intégration d’Internet Explorer dans Windows accentue encore cette domination. Naviguer sur le Web devient une extension naturelle du bureau. L’interface Windows, devenue un point de repère, façonne durablement les usages informatiques. Impossible désormais d’imaginer le paysage numérique sans cette interface familière, qui a changé la manière dont chacun aborde l’ordinateur.
